晶瑩剔透

腕錶水晶除了會偶爾出現在一篇腕錶文章的標題里，它極少在歐洲之星雜誌(Europa Star)里被提到。然而，藍寶石水晶的製作工藝，卻是一門非常迷人的藝術，就像我們的編輯Sophie Furley在拜訪瑞士Lyss史特拉藍寶石工廠(Stettler Sapphire)時，所看到的一樣。

腕錶的窗戶

最開始，手錶水晶被裝在懷表上，保護錶盤和下面的機芯，起到防水，防塵和防震的作用。從那時起，它就成了制表業不可缺少的一部分。

手錶玻璃或叫水晶，有各種形狀——圓的，方的，長方形的，橢圓的，彎的和半球形的，通常還有很多面。有些被嵌入了放大鏡，成藍或綠色調，並做了防刮塗層或防反光處理，所以用肉眼看上去，幾乎是透明。可能因其本身並不太顯眼，因此，在你了解其製作過程之前，它不過就是一個並不能引起你多大興趣的部件而已。

用作表蓋的材料主要有三種：有機玻璃，礦物玻璃和藍寶石水晶。有時，潛水和運動手錶會安裝有機玻璃，它是一種極度耐磨和低廉的材料，也用於製造摩托車頭盔面罩和水族館。儘管有機玻璃幾乎是堅不可摧的，但是對於手錶來說，它的缺點就是易刮花和反光。

玻璃(或常常叫做礦物玻璃)大多數時候裝在中檔表上，它同樣易刮花和反光，但好處就是刮花的地方可做拋光處理。

對於高端腕錶來說，大部分品牌都偏好使用藍寶石水晶。它是一種非常堅硬的材料，只有在與鑽石和其他水晶接觸時才會刮花。然而，表面耐磨並不是它能吸引手錶製造商的唯一亮點。那些熟悉精緻腕錶的人們都會注意到，這種手錶水晶是多麼地透明。有時，在某種光照下，我們甚至會懷疑表匠們是否根本就忘了裝水晶，然後我們的手指會像着了迷似的，伸向錶盤去戳一下，來再次確認一切正常！但是藍寶石水晶來自哪裡呢？

源自地下

在其自然形態下，藍寶石水晶在地殼下，經過幾百萬年的時間形成。當土中的液體固化，且溫度降低時；或當水穿過地下裂縫，在岩石間配礦時，就會形成水晶。然而，製作合成水晶也是可能的，這樣能更快生產，雜質要少得多，且無需採礦。

三重奏

生產工業水晶，主要有三種技術：維爾納葉法，導模法，凱氏長晶法。維爾納葉法，是一種焰熔長晶法，它是在1902年由法國化學家Auguste Verneuil 所發明。水晶最先以三氧化二鋁(Al2O3)的形式存在，將藍寶石水晶種子放入窯內，然後就可以長出水晶。把氧化鋁「餵入」一個氫氧焰窯內(溫度超過2000攝氏度)，然後材料會逐漸定在種子上，並形成胡蘿蔔形狀的水晶棒。這些棒子是生產圓形手錶水晶的理想材料。

而對於方形或長方形水晶的製作，由波蘭科學家Jan Czochralski，於1916年，開發的導模法更適合，因為此法能讓水晶長成長方形。一顆細小的藍寶石水晶種子，被放置在了一個含有氧化鋁熔液的鎢模具內，然後將之緩慢往上回提，就會形成扁平水晶片。

對於那些大得多的水晶，凱氏長晶法(Spyro Kyropoulos，於1926年，在德國哥廷根物理學院發明)用得較多，因為此法能生成大面積熔化物，並形成單個較大結晶塊。

史特拉藍寶石 (Stettler Sapphire)

1881年，漢斯•謝爾特(Hans Stettler)建立了家族企業——史特拉藍寶石公司(Stettler Sapphire)，並成為手錶工業的供應商，製造手錶機芯寶石半成品。在二十世紀50年代，公司開始開發手錶水晶，它從此成為公司的核心業務。經過五代的發展，在Martin Stettler的領導下，手錶水晶的產量已占到了公司生產的八成，而剩下的兩成也獻給了照相，激光，醫療，光學和感應技術的運用。公司超現代的製造工藝可以為任何限量系列腕錶少量生產，也可以為眾多瑞士傳統品牌量產。

史特拉藍寶石公司(Stettler Sapphire)少量增加了自己在毛里求斯工廠的水晶產量，除此以外，它還和世界各地的水晶原材料供應商合作。其專長就是轉化這些水晶原料，讓它們變成了現在市場上最令人驚奇的手錶水晶形狀。

從水晶原材料到手錶水晶

當水晶準備好加工時，用膠膩子將原料粘在支撐上。然後，將之裝在一個機器內切片，做成粗製品，成碟形或方形。在這一步里，水晶是不透明的(只有當它們被打磨完後，才會變得透明)。接下來，是在一個大型的銑床內進行打磨，直到厚度達標為止。這是一個漫長的操作過程，因為在莫氏硬度計裡面，水晶屬第九度(硬度僅次於鑽石的第二硬材料。在莫氏硬度計里，最高硬度為十度)。所有的操作：切割，打磨，切斜面，拋光都需要用到帶鑽工具或者金剛石研磨膏，這就是為什麼藍寶石水晶會比其他材料貴得多的原因之一。下一步是拋光，這是很重要的一步，而史特拉藍寶石公司(Stettler Sapphire)有大量各式機器(很多都是他們自己設計的)來磨光手錶水晶的每一面。但當有些地方是機器不能到時，他們還有一個手工磨光團隊，可以做超細緻的磨光處理。不是所有水晶的表面都是平的，也有凸面水晶，方塊水晶，帶孔水晶，放大鏡等，而所有這些都需要經過完美打磨。「如果水晶有一面被過度打磨的話，裝上後，佩戴者一眼就能看出，即使誤差可能只有百分之一毫米」史特拉(Stettler)銷售和市場營銷總監Beat Allemann解釋到。

挑戰

切割，打磨和拋光的過程，聽上去很簡單，但其中卻充滿了挑戰，最主要的問題就是，很容易出現一些雜質，像氣泡和線條。而他們只有在水晶被完全磨光後，才會被發現。因此，在最後的質檢過程中，任何的瑕疵都是那麼令人失望地明顯。有些水晶的生產費用高達15,000美元，且要花上幾百個小時來製作，所以就算是一個小小的雜質也是一個重大的挫敗。「水晶製作最大的挑戰就在於，水晶是一種很活躍的材料」馬丁史特拉說，「一塊水晶和另一塊不一樣，水晶的供應商也不同，所以根本不可能做到百分之百的掌控。」

然而，雜質還不是問題的唯一所在；其他水晶和鑽石，這兩種唯一能刮花水晶的材料，在生產過程中都會用到。因此，在操作過程中，都應做到儘量的小心仔細。瑞士的手錶工業因其高品質標準而著稱，因此，沒有任何妥協的餘地。

經營家族企業，代表着對自己的考驗，這樣正好與許多零售商產生了共鳴。「經營獨立的家族企業是艱難的，」史特拉說到，「在手錶工業里，大集團是為數不多的，他們的市場能力要比我們強得多。」

防反光「外衣」

但是，還是讓我們回到水晶的製作吧，因為我們的「旅途」還沒有結束。水晶通過質檢後，他們會進入下一道工序，就是經過一些不同加膜處理。最常見的就是加防反光膜，它是一層運用到水晶表面的膜，用以減少反光和增強錶盤的視圖效果。這項技術是由烏克蘭物理學家Alexander Smakula，在1935年，為德國卡爾蔡司光學公司工作時所開發的。在二戰時，它曾是德國軍隊的秘密。

在真空中，將一種三氧化二鋁(Al2O3)，氟化鎂(MgF2)和二氧化鉿(HfO2)的複合混合物，在華氏1800度下加熱。混合物會熔化，然後它變為蒸汽，並在室內擴散開。當氣體與水晶接觸時，它會凝結在其表面。基本上，這個過程就像是你戴着眼鏡，把頭伸到一鍋開水上面一樣，水蒸氣會凝結在鏡片上。唯一的區別就是，當水蒸氣的溫度和室溫一樣的時候，它會消失，但是防反光膜卻會在上面凝固。同樣的方法，不管是為藍寶石水晶添加綠或藍色調，還是塗防刮膜，都非常流行。儘管，這樣做的目的是讓錶盤視圖更清晰，但大多數品牌還是希望水晶能微微可見，這也就是為什麼，水晶調色如此流行。它不但不會妨礙視覺效果，反而從某個角度觀察卻很「顯眼」。

水晶的潮流

使用藍寶石水晶不僅僅是為了保護錶盤。越來越多的腕錶公司在用水晶做實驗，擴大他們的使用範圍到手錶的其他部件。世紀表(Century)在它的男女款手錶上，都用了一系列精選手工磨光藍寶石水晶表殼和寶石座。路易威登(Louis Vuitton)的表款Tambour Mystérieuse裝有一個很奇妙的機芯，因為裝在水晶圓盤上的指針，就像是懸浮在手錶機芯上一樣。而雅典表(Ulysse Nardin)的Royal Blue陀飛輪表款則用了透明水晶底座和藍色水晶橋，這樣它的機芯就透明可見。崑崙表(Corum)的 Panoramique陀飛輪表款最新黃金版，也用了灰色調的水晶盤和橋。和其他品牌相比，百年靈表(Breitling)，則在其品牌表款的水晶正反面都塗了防反光膜，以優化水晶的清晰度。MB&F也剛剛發布了他們全新的「鐘錶機器」四代Thunderbolt，他們將手錶水晶的生產帶上了一個全新的水平。在此工業領域裡，手錶大部分的做工，細節和精加工都得到充分展示。藍寶石水晶的優點就在於它的隱形，低調和為手錶其他部件服務的精神。它是一個很高貴的部件，值得我們的注意和欣賞，即便它是應該隱形的。

此文章所里所展示的一些表款，只是一些手錶水晶的例子，並不一定是史特拉藍寶石工廠(Stettler Sapphire)所生產。

源自：歐洲之星 2010年八月至九月刊