我們提起手錶時經常會聯想起「COSC認證」這樣一個概念，雖然實際上這個概念通常只覆蓋了百分之三的瑞士手錶。 作為瑞士官方天文台監測機構的縮寫，COSC是什麼？能證明什麼？最後一個問題，COSC是怎樣達到其檢測結果的呢？
為了找到問題的答案，Europa Star名表世界雜誌造訪了COSC位於比恩的辦事處（其他兩處辦事處分別位於拉紹德封和日內瓦）。
我們冒著很大的風險來提醒我們大多數專業讀者（他們顯然是知道的）,那就是「天文台表」和「計時碼錶」並不是一回事。根據COSC自己的定義，「天文台表是經過官方機構(COSC)在不同位置和溫度下經過數天測試合格的能夠顯示秒針並含有機芯的高精確度手錶。只有達到ISO 3159所設定的精確度標準的機芯才能被頒發官方的天文台表合格證書。」
雖然它的定義已經把它總結得很具體了，但還是有必要再多說兩句。那就讓我們從被COSC的管理層既恭敬又幽默的稱之為「天文台表的聖經」的「ISO 3159 標準」開始說起。在該標準所規定的諸多規範之中（由於受到版權保護，我們也不知曉細節），首要的準則是根據某些合格標準提出來的，只有達到這些標準才能獲得證書。右邊的表格已經把它們都總結出來了。
數據精確性
2010年，COSC向1276714隻手錶機芯頒發了合格證書。這些機芯主要以機械機芯為主，雖然也有石英機芯的證書，但是畢竟不多（2010年只向19799隻石英機芯頒發）。 作為一家獨立的官方機構，COSC於1973年由瑞士的五個制表大州(伯爾尼，日內瓦，紐沙泰爾，索洛圖恩和沃州)以及瑞士鐘錶工業聯合會共同創建，如今已成為一家非盈利性的合法組織。
COSC給各品牌手錶頒發合格證書，那自然就會傳達一些對某些公司而言的保密信息。三家瓜分了COSC合格證書的大品牌分別是：Rolex勞力士，在2010年有611424枚手錶成為合格的天文台表；Omega歐米茄，342798枚天文台表；以及Breitling百年靈，122649枚天文台表。按照由多到少的順序，2010年合格證的其它獲得者依次是：Chopard蕭邦34254枚；Panerai沛納海26291枚； Mido25384枚;；TAG Heuer豪雅24541枚；以及Titoni梅花表13335枚。一年下來整體的不合格率大約占被檢測手錶的百分之五。
16天的檢測周期
一個檢測周期為16天。所有被檢測的手錶都分配一個通用錶盤來測試，而且機芯上會刻有唯一一個識別碼，COSC會嚴格按照其指定的標準來執行。這個通用錶盤包括一個參考點系統，可以使圖像絕對集中，把機芯放置在照相機下面時能使測量不受機芯位置變化的影響。
每款手錶都是帶著品牌所有的技術指標來到COSC（比如，機芯的主夾板一起接受檢測）。每款手錶上都貼有一個條形碼，這樣可以全程跟蹤。第一道程序是在COSC的電腦系統上進行手錶識別，然後在托盤裡進行包裝識別再自動上鍊，休息24小時之後進行第一關的測試。
在接下來的15天裡，包括周六和周日在內，會進行一系列的重複試驗。在第一階段，被檢測手錶顯示的時間分別記錄在一個由原子鐘控制的接收器上。這些記錄的時間將決定機芯實驗中的持續性。各道檢測會在五個時間段（6點鐘、3點鐘、9點鐘垂直位置，錶盤一側和機芯一側水平位置）以及23°C、 8°C 和38 °C三種不同溫度下進行。
日常測量決定了與參考時間相關的機芯實驗的狀況（換句話說，就是手錶顯示的時間）。 COSC的工作人員說，這種「不同狀態」的測量方法可以整合機芯一段時間以來的所有情況，因為它考慮到了振幅的波動以及機芯固有的微小機械振動。
所有測試通過手錶產業視覺系統來完成：用光學傳感器配合一個CCD電池來檢測錶盤上秒針的位置。數據記錄和計算全都自動完成。
對那些有特殊功能的手錶來說，我們準備的是相同的辦法，不同點是採用手工操作。比如，特殊的擒縱輪或者獨一無二的需要單獨試驗計劃的零件（該系統將用於入選下一屆天文台表錦標賽組裝好的手錶）。而且，由於在過去十年中，機芯尺寸變大，COSC進行試驗儀器的大小也不得不重新調整。
那麼，品牌要使手錶成為認證過的「天文台表」需要花費多少錢呢？對大一點的表來說，每隻的費用是5.25瑞士法郎，而那些需要手工測試的特殊手錶則費用要高一些，達到每隻130瑞士法郎（比如，勞力士僅測試的花費總計高達三百多萬瑞士法郎，還不算管理費在內）。
一張資格證書的價值
花這些錢值得嗎？當然。擁有一張COSC資格證書會給手錶帶來更多的聲望與信任，要知道只有百分之三的瑞士手錶才能獲得COSC資格證書。當然，也並不是說就沒有不好的聲音，批評聲也是不絕於耳的，有人認為機芯在裝配到表殼之前就接受過測試了，這會對手錶的運行造成負面影響，而且自動上鍊機芯在檢測中沒有自動錘。
位於比恩的COSC辦事處總監Bernard Dubois說他能理解這些批評。但是每年要檢測如此之多裝配好的手錶，就要求他們全面檢修設備並監督檢測過程，因為所有手錶的規格都不一樣。 （而問題在於，測試如何精確地檢測讀數性不同的各種顏色錶盤手錶的運行？）
COSC資格證書依然維持著其強有力的地位，是一張很有分量與價值的證書，即使某些倒霉的事件會稍微改變這種狀況。既然這樣，好處就在品牌這邊，他們就要保持警惕，注意手錶的質量並對之嚴格檢測。這一點是極其重要的。另外，這不光對COSC的公信力很重要，還對整個瑞士鐘錶市場起著舉足輕重的作用，因為COSC依舊是一個強大的營銷工具 - 而我們都知道營銷是多麼重要。
