純正，清脆，響亮，雄厚 ... 用來描述 Master Minute Repeater Antoine LeCoultre 三問表的詞語很多。在你知道表殼是用鉑金刻成後，音質的豐富會更讓你吃驚。這種材料雖然比較高級，但與黃金相比時波速較差（波速是表述聲音在一個特定材料里傳播的質量和速度的技術名詞；例如，玻璃和水晶都有很好的波速）。那這個研究是怎樣在制表和聽覺兩方面完成的？這正是我們想要探索的。
重新開始
已在積家工作近二十年的設計師 Janeck Deleskiewicz 和年輕有為的制表師David Candaux 開始講述這個故事。但在我們開始之前，這個項目很明顯是製造商所有產業緊密合作的成果。
「在最初，」 Janek Deleskiewicz 說, 「我們的想法是重新檢驗一切，質疑已被廣泛接受的原理。重新從零開始的想法讓我們對聲音本身，機芯和設計進行了兩年多的研究。我們想呈現聲音和機械各方面都具有實力的東西。例如，我們希望工作存儲達到十五天。在設計方面，我們打算使用品質出眾的鎳銀做底盤，但是這種金屬很難操作。最後，我們還希望創造一個能展示機芯運作，有新意的窗口。另一個目標是成功研製防水50 米的三問表。目前的傳統智慧認為，聲音會被防水功能限制，因此防水錶不能報時。於是我們不得不重新思考一切。我們希望這款新表在各方面都優秀出眾。」
開放式機芯的設計
這次探險從錶盤設計開始，一方面必須與 Master 系列簡明線條保持完美和諧，但同時也需提供某些驚人的東西。這個規定主宰了機芯的建築組合，因為計劃的開口不能僅僅是個『擺設』，而要為進入機械發聲內部的眼睛『旅行』提供入口。在考慮了敲鐘的小型動態部件等多個方案後，選定了一個允許製作三個開口、非常簡潔的方案。三個開口分別位於： 12 點位置，可以看到分鐘齒條和刻鐘撞針； 9 點位置，報時發條盒和調速器上面； 3 點位置，用於分鐘及小時打鳴錘。這樣一來可以欣賞到移動的分鐘凸輪和打鳴的小錘等『設備』…
但是你可能會問，是 5 點位置這個不尋常的小部件嗎？這是個銘刻著兩個八音符和一個十六音符、與水晶接觸的小釘。David Candaux 解釋說，這裡有Master Minute Repeater Antoine LeCoultre 三問表的主要發明之一。
對聲音的科學研究
這位年輕人顯然十分關心聲音這個話題的複雜程度。這大概是制表商首次試圖以科學的方法，而不是僅憑直覺，來理解這些聲波的本質。
「要想了解和優化聲音的本質，四個條件十分關鍵，」 David Candaux 解釋。「響徹的音量；允許音符和諧的精準程度； 分音 測量 , 耳朵可聽到淳厚的聲色；以及聲音反射的時間。我們因此做了深入的研究，通過使用所有可以得到的技術數據，並用理論說明我們的方法，來達到獲取聲音純正藝術底蘊的目標。
「我們有過精確的想法，理論上是正確的，但最初並不可行。如果抓住唯一的直覺不放的話，我們大概會放棄某些途徑。但我們不斷回到理論，試圖目睹自己的探險達到終點。最後我們終於得到了回報。或許是鐘錶匠頑固的頭腦一直在推動我們前進，」 Candaux 接著說。
所有關係到機械發聲質量的方面都進行了重新檢驗。以音質為例 - 通過有秩序和科學的方法測試了70 多種不同音質，不僅使用微音擴大測量（取決於材質的種類），而且還使用了激光儀器。後面一種方法相當有趣，不僅可以在任何條件下進行，還能提供聲音客觀的『簽名』。
另一個仔細研究過的方面是打鳴錘。研究人員發現，與常人想法恰恰相反，取得好的打鳴和產生優秀音質的方法並非是增加小錘的尺寸。相反，取得優秀音質的關鍵之一是小錘的細緻和輕巧，以及打鳴當時短暫的時間。因此想到了鋼琴模擬。鋼琴的小錘放置在線的下方，是為了在迅速敲擊之後立刻落下，儘量減少對震動的緩衝。三問表的小錘因此更加輕盈。
七個分音
下來就需要找到最可能持續和最渾厚的音符。渾厚程度病不取決於音度的響亮，而是音符包含的分音數量。「在這裡，我們希望精準地確定小錘應該敲擊的音色的位置， 由音色規格設定的那個點，以能取得最純正的音色。我們成功地找到了包括七個分音的音符，」 David Candaux 又說，「這些通過與一位偉大的音樂家 - 管弦樂團首席演奏家Georges Pretre 的合作來達到了。他與我們一同工作。在聽了音色後，他覺得聲音過於清脆，建議我們增加持續音。」
這項耐心細緻工作的另一個主要結果是關於『波速』的。聲音如何才能正確在鉑金這種音效較差的金屬表殼內部傳播？讓問題進一步複雜化的是表殼的防水功能。研究人員想出一個在表殼裡增加『共振』元素的新辦法。這種情況下，波速最好的要數藍寶石水晶。「理論上講，」 Candaux 說，「需要震動採用最短的路線。如果朝著基座的話，聲音就會變鈍。我們因此拿水晶做實驗，用直接焊在藍寶石水晶上（金屬沿著水晶邊緣）的小釘來讓聲音在上面震動。聲音從水晶散發到表殼上。我們從而能夠在50毫米的距離達到55分貝。」
行動起來
從理論到實踐，再到工作模型，整個製造企業行動起來，各個部門相互合作。時計的構造者 Philippe Vandel 為全新的三問表創造一個直徑43.7 毫米的新穎機芯。「主要挑戰之一，」他以不同尋常的謙虛態度解釋，「就是達到動力存儲十五天。我們因此想到了機芯用兩個發條盒而三問表用一個的設計。機芯的兩個發條盒成對，意味著第一個在第二個『空』的時候給它上弦。為了讓手錶的佩戴者對自己的時計運作更了解，我們給常規的運作存儲顯示增加了一個補充的 顯示。這個附加的部件是一個扭力計，讓運行區域可以看得更清晰。」
加在機芯上的打簧機制，是以改良的 Reverso 三問表為基礎，擁有專門的發條盒。這是一個把指針顯示的小時轉換成一系列計算小時，刻鐘和分鐘敲擊的複雜裝置。簡而言之，為了取得最佳的音效，保證小錘敲擊恆定速度的中央離心力通過拋光鎳銀表面上的寶石來自我調節，從而避免了所有無關的噪音。
我們在品牌表殼部門也目睹了同樣的努力。在那裡我們遇到了 Nicolas Limousin ，他詳細描述了Master Minute Repeater Antoine LeCoultre 三問表表殼的工作。「這是一個技術含量很高的表殼，」他說。「最主要的特殊之處在於那個能讓聲音反射到藍寶石水晶上的著名小釘，它使我們不能以通常的方式從上向下裝配，而不得不從下往上。但是防水的程度要求我們尋找新的解決辦法。我們設計了一個帶防水管和壓縮墊圈的系統。藍寶石水晶和後蓋由四個螺釘固定。這個固定系統的精確程度至關重要，為了取得優秀的音質，音色相對小錘的位置必須非常準確。」
當代制表藝術的頂峰
一個技術水平非凡的手錶也必須有一個同樣無可挑剔的做工水平。小零件的手工磨角和拋光自然是精品不可或缺的細緻，但最精彩的例子還要數鎳銀底盤，以華麗的太陽光為花紋裝飾，從透明的後蓋可以看到。雖然鎳銀極抗腐蝕，但是雕刻鎳銀更需要超常的技術，因為此類金屬很容易被刮傷，而且根本不可能『掩蓋』這些刮痕。這也是這種稍微帶色的材料極少使用的原因。
Master Minute Repeater Antoine LeCoultre 三問表不愧是技術和審美技巧與企業內部精彩合作寶貴成果的輝煌典範，是展示當代機械制表依靠科學和傳統可達水平的完美例子。
