2004年夏季, 斯沃琪集團Swatch Group宣布ETA的總載Anton Bally 由於健康原因不再擔任公司的管理重任。 為了填補這個機芯製造商多年以來絕對領袖離去後的空位, 集團任命了 Thomas Meier。
這個年方45歲的新總裁需要面對如何追隨前任步履的難題。 在這個有許多試圖顛覆ETA供應瑞士手錶絕對主導的因素的環境裡, 要保證其領導地位。 Europa Star名表世界在不久前的巴塞爾世界上採訪了Thomas Meier。
一個不典型的歷程
德裔的Thomas Meier走過了一段很不尋常道路。 在完成經濟專業的大學學業後, 他並沒有繼續從事這方面的職業, 而是在Pforzheim開始了制表的學徒生活。 熱愛手錶技術並希望成為一個『建造者』的他意識到當學徒遠遠不夠。 於是他又回到大學課堂, 不同的是, 這一次他選擇了微電子和微型機械工程的專業。
在為以半導體控制手錶出名的德國公司Junghans效力一段時間後, 他加入了斯沃琪集團, 並且工作到現在。
他的第一個職位是在Mido開發Bodyguard保鏢手錶 (正如名字含義, 這款手錶能夠發出刺耳的警報聲); 之後他轉換到斯沃琪負責管理Access手錶。
休假十五個月後, 他又回到斯沃琪研究手錶和互聯網的相互作用。 但是, 一個突然的轉折點使他遠離電子領域, 來到機械領域最傳統和成熟的中心。 Nicolas Hayek任命他為Breguet寶璣的產品主管, 直到兩年之後被賦予領導ETA的使命。
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不難想像, 這些歷程中積累的豐富經驗是他得到ETA總裁提名並進入集團管理層的決定性因素。 在數十個生產中心擁有8000多名雇員的ETA在機械機芯和石英和超技術機芯都同樣活躍。
"當Anton Bally把ETA的管理重任移交後, 我參觀了所有的製造場所,」Thomas Meier解釋, 「我的確被我們的技術生平所震撼, 但是,」他又說,「即使我們已經取得非凡的質量和可靠性, 我們還必須繼續改進和完善我們的產品, 不僅是機械部分, 石英領域也一樣。」
當進一步談及發明研究的問題時 – Thomas Meier 立刻像斯沃琪集團的政策一樣警惕起來。 在被問及機械機芯的最新發展是研究還是材料方面時, 例如百達翡麗和Ulysse Nardin新開發的矽齒輪和擒縱裝置, 或是以Seiko精工Spring Drive為代表的『混合動力』機芯, Thomas Meier 變得更為謹慎。 「我們正在考慮 ; 我們並沒有忽視這些。 一些想法比較有趣, 但還須由消費者決定它們的未來。 在混合動力及其它機芯方面, 我個人認為消費者還將繼續青睞消費機芯。100年之後, 機械機芯仍將是可以修理的。」
Valgranges的誕生
更確切地說, 在機械機芯方面, ETA推出一個全新的系列Valgranges家族(名稱由Valjoux和生產地名Granges的結合而來)。
「我認為這個系列會有一個成功的前景, 並像它的基礎Valjoux系列一樣成為參考標準, 」 Meier強調,「因為這個機芯擁有靈魂。」
處於ETA產品高端的這款16’’’1/2大號機芯(16條半線條, 或直徑37.22毫米), 是為了迎合當前超大手錶的流行而設計。 這些大號尺寸也為裝飾預留了足夠的空間, 增添了一定的『附加值』。 Valjoux 機芯的『大哥』帶有 46 小時能量存儲, 有多種型號可選, 包括小時, 分鐘, 秒鐘和日期(Valgranges A07.111), 以及一個額外的能量存儲顯示(AO7.161), 或計時碼錶款式(AO7.211) 。 2005年秋季, 配有24小時時區讀取的型號(AO7.171) 將會上市。 值得一提的是, 所有這些直徑及厚度相同的款式, 都有相同的外形尺寸。
石英新發明
在經濟型石英機芯方面, ETA Trendline 系列推出一個非常大日期的型號。 這款非常大日期的特色之一是使用了兩個日曆盤, 第一個數字從1到15, 第二個從16到31, 從而使31可以直接跳轉到1。 一個決定性的外形優勢是這個新機芯的設計(11’’’1/2 代號 F06.161)為設計師們增添了大號窗口(3.70 毫米 x 2.80 毫米) 定位的新機會(2, 3, 4, 6, 9 或12點)。
在被問及他個人最偏愛的手錶時, Thomas Meier 承認了他對斯沃琪鍾愛。「我一直都很崇拜這種手錶, 」他承認, 「從我明白了設計背後的內涵 - 減少零件的數量以便取得更好的質量 - 那天起。 在我眼裡, 斯沃琪手錶也有一個靈魂。 直到現在它一直保持著年輕, 我們也在繼續開發其它趣味的東西。 你只需看一看有關互聯網的最新發展就可了解斯沃琪發展的無限潛力。」
