對於絕大多數的專業讀者來說，這已經是再明顯不過了，但是我們還是得提一下「精密計時錶」和「計時碼錶」是不一樣的。根據COSC的定義，一個精密計時器是一塊具有顯示秒數功能的高精度手錶，且其自製機芯，要在不同位置和不同溫度下，經過一個官方中立機構（COSC）連續幾天的嚴格測試後，機芯在滿足ISO3159精準度標準時，COSC才會頒發一個精密計時器的官方認證。
儘管COSC的定義已經總結得很清楚了，但是進一步地說明一下還是很有必要的。我們就先從那著名的「ISO3159標準」開始吧！瑞士天文台的管理者們充滿敬意卻面帶微笑地把它稱之為精密計時器的「聖經」。在此標準的其他規定中(由於設計到版權問題，所以不能在這裡一一列舉)，最主要的原則都是基於一定達標資格，而想要通過認證，則需要滿足所有的標準。下面的表格將之進行了總結。
統計精度
準確地統計，2010年，共有1,276,714塊機芯通過了瑞士官方天文台的認證。其中主要為機械機芯，即便認證石英機芯很不尋常，但也不是沒有(2010年僅有19,799塊通過了認證)。獨立的官方機構瑞士天文台，是一家合法地非盈利性機構，它是由5個鐘錶製造重鎮(伯爾尼，日內瓦，納沙爾泰，索洛圖恩和沃州)聯合瑞士鐘錶行業聯合會(FH)創建於1973年。
瑞士官方天文台會發布各個品牌所獲得證書的數量。然而，不經意間的信息交流，通常對某些公司來說則是機密。三大瑞士官方天文台認證的高產戶分別是:勞力士Rolex有611,424個精密計時器通過了認證，緊隨其後的是歐米茄Omega， 342,798個，第三名是百年靈Breitling，122,649個(2010年的數據)。三大品牌所申請的量占到了絕大多數。而在2010年剩下的認證中，訂單數量有所下降的有：蕭邦Chopard，34,254個，沛納海Panerai，26,291個，美度Mido，25,384個，豪雅TAG Heuer，24,541個，梅花Titoni，13,335個。
整體的不通過率，幾乎年年如此，大概占到送檢量的5％。
一個16天的測試流程
認證流程要持續16天。每塊送檢的機芯都會刻上一個唯一的認證號碼，且在測試過程中會用到一個普通錶盤，其標準由瑞士官方天文台所制定。此錶盤包含了一系列參數點，這樣，當機芯被置於鏡頭之下時，可以保證完全集中，並能使測試對機芯的位置極限不那麼敏感。
所有送到瑞士官方天文台的機芯，都需由其品牌詳盡列出他們的技術參數，如：機芯附帶主機板，則需在測試期間裝上。每個零部件都有自己的條形碼，便於更全面地追蹤。因此，第一步操作則是將每塊機芯獨有的識別碼輸入COSC的電腦系統，第二步便是在自動上鏈前，包好放在托盤內，在第一輪測試開始前，讓其靜止24小時。
在接下來的15天的時間裡(包括星期六和星期天在內)，便是一系的重複測試。第一步，手錶所顯示的時間需單獨記錄在一個由原子鐘控制的服務器上。根據這個時間參數，能夠測算出機芯在運轉時的連續極限。在兩次測試之間，機芯都會被置於5個不同位置(垂直3點，6點和9點，及水平錶盤向上和機芯向上)及3個不同的測試溫度：23°C, 8°C和38°C。
日常的測試可判定機芯運轉的狀態(換句話說，就是機芯顯示的時間)與參照時間的關係。正如瑞士天文台所說，在將每塊機芯自身的振幅變化和一些固有的機械微擾考慮在內之後，這種依靠「狀態差異化」的測量法，讓機芯隨着時間的推移的運轉狀態被一體化成為了可能。測試的操作過程會用到工業視覺系統：一個圖像傳感器與光學感應器的配套組件，它可以檢測到秒針在錶盤上的位置。數據的記錄和計算都是自動的。
同樣的手動操作步驟則會用於機芯的特殊功能，像擒縱機構；或者要求獨立實驗報告的獨特部件（這個系統將會被用於進入下一輪精密計時器競賽的成品表上）。然而，由於過去十年，機芯的尺寸在不斷增大，瑞士官方天文台的檢測儀器也不得不隨之而改變。
那麼，將品牌手錶認證為「精密計時器」的費用怎樣呢？對於量產系列來說，每塊機芯花費為5.25瑞朗，然而在用到手動控制的特殊情況時，價格為130瑞朗。（比如，勞力士Rolex的測試費用的總和就高達三百多萬瑞朗，這還不包括管理成本）
認證的價值
這一切都值嗎？答案是肯定的。瑞士官方天文台認證可為手錶帶來名譽附加值，這還沒有提，取得認證的瑞士手錶僅有3%。然而，這個體系也絕對不乏貶低者，在這些批評聲中，就有機芯是裝表殼前測試的質疑，這同樣會對機芯的運轉產生負面影響，而自動上鏈機芯又通常是在無擺輪狀態下測試的。
瑞士官方天文台比爾分部的負責人Bernard Dubois說，這些質疑他能夠理解。然而，每年要測試如此大量的帶殼手錶，這需要一系列完整的檢測儀器和過程，因為每塊表的規格都不一樣。此外，如何精確測試那些可讀度各不相同的,五顏六色的錶盤運用的操作過程，也是一個問題。
因此，瑞士官方天文台認證仍然是非常有效的憑證，即便有時條件會或多或少地在裝配過程中被不幸地改變。此時，主動權就落到了各個品牌的手裡，而他們需要做的，就是在裝配質量上保持高度的警覺，並且進行非常嚴格的測試。這是相當重要的。因為你試想一下，有多少客戶能接受這種結果，那些帶有認證的手錶比官方所聲稱的走得還要快或者慢？這不但會對瑞士官方天文台認證的可信度，甚至會對整個瑞士手錶行業，造成巨大的衝擊。因此，保持瑞士官方天文台證書為一種永久的，強有力的營銷手段，對於現在營銷的重要性已經不言而喻了。
源自：Europa Star 10-11 月刊
