月球運轉周期對於人們判別時間的影響力從古代便已經蔓延滋長,在西方例如古希臘人就以月相為參照基礎,以新月當作每月的起點,每逢滿月則有固定的節日代表;後來古羅馬人陰曆就大量仰賴朔望月作為基淮。除了在曆法部分的功用顯著,月相對於人們的重要性還表現在例如宗教信仰方面——某些文明將月亮視為核心崇拜要角,而在生活上,滿月時相對明亮的照明效果,也是部分農業文化所發展出「收穫月」的由來,有鑑於前述月相遞嬗在人們生活中的多元意義,因此人們後來在發明時計裝置之際,會將月相盈虧透過規律的機械作動來顯現,似乎也就不那麼令人感到意外了。
月相顯示裝置的進化足跡
史料記載早在西元前200年,古希臘科學家阿基米德便曾製作出可以表現月相變化的機械裝置。另外約在五年前經HUBLOT考古研究而蔚為一時話題的Antikythera裝置(約製作於西元前80年),它所具備的複雜多元功能中,也同樣包含有朔望月計算、月相顯示,甚至精密至能進一步指示月亮升起和落下時間的驚人功效。爾後發展至歐洲中世紀後半期,能夠更精淮顯現月相變化的機械裝置更是一波接一波。1221年,現代鐘錶月相顯示的濫觴橫空出世,由一位伊朗工匠Muhammad ibn Abi Bakr al-Ibari所發明的星盤,星盤背面設有一個視窗,其下安置一個轉盤,轉盤上則還有兩枚呈相對位置盤列的元盤,兩個圓盤不斷旋轉交替,代表的也正是弦月與滿月之間的時間軌跡。
這種一目了然的設計後來亦延續到懷表創作中,直到1675年荷蘭科學家惠更斯改良有成的遊絲推出後,月相顯示在懷表中的指示作用益發淮確可靠,自此成為一項經典而獨具特色的鐘表附加功能——由於月相顯示的零件結構並不如陀飛輪、計時碼錶等功能複雜,再者由於鐘錶的顯時資訊以後世主流的西曆為依歸,因此月相功能的實用性相對也不若日期、星期與月份顯示,但是不可否認地,多半以圖示具象化月亮盈虧的這種設計,往往也更能替理性精確的時計產品挹注一分浪漫優雅的閒情雅致,絕大多數佩戴者都樂見其出現在自己的愛表上。
現今表壇推出月相表的品牌不計其數,但在其中寶鉑 Blancpain 卻顯得地位非凡,固然因為其歷年來推出了多款男女月相表,然而更重要的是,在機械錶普遍受到石英產品壓制的1970~1980年代,寶鉑正是靠著對於機械機芯的熱愛與堅持,再結合美感獨蘊的月相功能,成功挺過大環境的低潮期,進而讓人們重新體驗高級機械錶那難以複製或取代的工藝價值。